La conexión a red significa, fundamentalmente, la venta de la producción de energía eléctrica generada por una instalación solar (y/o eólica, hidráulica, biomasa, etc) a la compañía eléctrica.

En el caso de las instalaciones fotovoltaicas conectadas o los parques eólicos el funcionamiento básico consiste en que cuando existe capacidad de producción de energía eléctrica (hay sol o viento) la instalación inyecta toda la producción a la red. Cuando no se puede generar nada la instalación permanece inactiva.

Por estos motivos, las instalaciones solares fotovoltaicas conectadas son muy fiables y no necesitan de un complejo mantenimiento ya que no tienen baterías y presentan una vida media estimada de unos 30 años, periodo en el que estarán generando beneficios para sus propietarios.

Existe la posibilidad de realizar instalaciones conectadas a la red con seguimiento solar. Estos dispositivos denominados "seguidores solares" colocan las placas fotovoltaicas para que reciban la radiación solar perpendicularmente en todo momento e incrementan la producción de energía eléctrica entre un 30% y un 40% ofreciendo, por tanto, un mayor rendimiento económico que las instalaciones fijas.

El Real Decreto 436/2004 fija la prima por producción de energía a través de módulos solares fotovoltaicos para instalaciones de potencia nominal inferior a los 100kW en un 575% del coste actualizado de la energía que se mantiene durante al menos los 25 primeros años de funcionamiento de la instalación.

Gracias a ello, la rentabilidad de la conexión fotovoltaica en ausencia de subvenciones es de un 10-12% (mejor con ellas) y mucho mayor que la ofrecida por las entidades bancarias. Este indicador mide lo verdaderamente interesante de invertir en energía solar, colaborando, a la vez, con la conservación del medioambiente y el desarrollo energético sostenible.

Los elementos principales de una instalación solar conectada a la red son:

• Módulos fotovoltaicos: Captan la energía del sol y la convierten en electricidad en corriente continua
• Inversor: Transforma la energía generada por los módulos fotovoltaicos en adecuada para su correcta inyección a la red eléctrica
• Contador: Para medir la energía vendida y proceder a su facturación